由于角膜的解剖位置是直接与外界接触，比较容易受到各种外界因素的影响而发炎，直接从事工农业生产者更是如此，角膜本身无血管，其营养来源除房水供应外，周边角膜主要依赖角膜缘血管网。
引起角膜炎症的病因及其复杂，除原因不明者外，主要有以下几个方面。
1、外伤与感染 是引起角膜炎常见的原因，当角膜上皮层受到机械性，物理性和化学性等因素的损伤时，细菌，病毒和真菌等就趁机而入，发生感染，侵入的致病微生物既可来源于外界的致伤物上，也可来自隐藏在眼睑或结膜囊内的各种致病菌，尤其慢性泪囊炎，是造成角膜感染的危险因素。
2、全身性疾病是一种内在性的因素，例如结核，风湿，梅毒等引起的变态反应性角膜炎，全身营养不良，特别是婴幼儿维生素A缺乏引起的角膜软化症，以及三叉神经麻痹所致的神经麻痹性角膜炎等，此外尚有原因不清楚的蚕蚀性角膜溃疡等自身免疫性疾病。
3、角膜邻近组织疾病的影响例如急性结膜炎可引起浅层点状角膜炎，巩膜炎可导致硬化性角膜炎，色素膜炎也可引起角膜炎，眼睑缺损合并睑裂闭合不全时，可发生暴露性角膜炎等。
