干眼症作为现代人*常见的眼病之一，会引起眼部不适、视力障碍、泪膜不稳定等症状。作为一种由多种因素引起的眼表疾病，人们不禁怀疑干眼症的眼痛到底是炎症痛还是神经痛。
到医院眼科门诊就诊的干眼症患者，经常主诉眼睛痛、痒、干。这种疼痛是炎症引起的还是神经元损伤引起的神经痛？
我们先来了解两种不同的疼痛:炎症性疼痛和神经痛。
疼痛主要是细菌、病毒等病原微生物释放的抗原引起的免疫反应。这个过程还涉及局部炎症细胞的浸润，炎症细胞释放的炎症因子和细胞因子吸引更多的炎症细胞。炎症由伤害感受器的刺激和伤害感受信号的传导引起。伤害性信号通过三叉神经的分支到达下丘脑，*终到达大脑的感觉皮层。眼睛的角膜是人体*敏感的器官之一，周围神经分布密集，因此干眼症患者经常会感到眼表疼痛。
那么，相对来说，不在起始疼痛部位，由二级神经元和三级神经元引起的疼痛，也叫神经痛。神经痛是由信号传递过程中神经元损伤或髓鞘丢失或功能障碍引起的。
干眼症患者除了眼表疼痛外，还经常主诉畏光、风吹后流泪、长时间有烧灼感。这是因为角膜神经元同时传递疼痛、温度、感官等多种生物信号。伤害感受器受到炎症刺激后，会对其他非伤害性感觉信号变得敏感。受体的敏感性主要表现在降低神经元动作电位的阈值。换句话说，降低温度，降低光感，细微的触摸都会导致感受器的动作电位和信号传递。
上面说的是眼表炎性疼痛的例子，所以接下来要说明眼表神经痛的主要事实依据。大多数干眼症患者除了眼表疼痛外，还有其他部位的疼痛，如偏头痛、盆腔疼痛等。这是由于干眼症患者在长期干眼症过程中，角膜上皮细胞的适应性变化，包括周围神经数量的变化。因此，干眼症患者的疼痛被认为是“神经性眼表疼痛”。
